三助

三助（さんすけ）とは、日本の銭湯における被用者の役職の一つで、利用客に対し直接的・間接的なサービスを提供する従業員のことである。

三助の語源は、銭湯で｢釜焚き｣｢湯加減の調整｣｢番台業務｣の「三｣つの役を「助｣けた(兼務した)ことからこう呼ばれた。

このほか、浴場内で垢すりや髪すき等のサービスを提供する場合もあり、この役割が強調され｢三助｣＝｢浴場内での客へのサービス｣というイメージが一般化された。

また異説として奈良時代の聖武天皇の后、光明皇后は、天然痘が猛威を振るったとき（ハンセン病という説もあり）、浴室(現在のサウナに近い)を建設し、自ら患者の治療に献身した。このとき三人の典侍が皇后を助けた。彼らは｢三典(サンスケ)｣と呼ばれ、これが後の｢三助｣の語の由来になったともいう[1]。また江戸時代において広く下男・小者などの奉公人のことを三助と形容することもあった[2]。他に三はもともと爨（飯盒炊さんの"さん"）で、「釜を炊く者」の意味であり、「おさんどん」の"さん"も同源だとする説もある[3]。